De gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober in Turnhout hebben voor grote politieke verschuivingen gezorgd. De linkse PVDA behoudt haar ene gemeenteraadszetel dankzij een sterke aanwezigheid op het terrein.
De PVDA had de ambitie om deze verkiezingen verder door te breken van één naar minstens twee gemeenteraadszetels in Turnhout. “Met Cindy Eykens op plaats twee en Umut Tecimer op plaats drie en met een volle lijst met enthousiaste kandidaten hadden we ook een sterke ploeg om die ambitie waar te maken”, vertelt herkozen gemeenteraadslid Wout Schafraet. Uiteindelijk kon de PVDA in moeilijke omstandigheden haar ene zetel behouden.
Het nieuwe kiesdecreet duwt in de richting van zo’n burgemeestersstrijd, terwijl verkiezingen toch in de eerste plaats zouden moeten gaan over welke visie de partijen hebben voor de stad en welke concrete punten ze naar voren schuiven. In de media ging het over wie de populairste burgemeester zou zijn, terwijl de inhoud vaak ondergesneeuwd werd. “Voor ons ging de campagne altijd over inhoud. Zo zijn we erin geslaagd het thema van betaalbaar wonen op de agenda te zetten. Terwijl nieuwbouwprojecten als paddenstoelen uit de grond schieten, kunnen meer en meer gewone werkende mensen geen betaalbare woning meer vinden en groeien de wachtlijsten voor sociale woningen. We gaan dat thema op de agenda houden de komende jaren”, aldus Schafraet.
Naast de burgemeestersstrijd heeft ook de afschaffing van de opkomstplicht de verkiezingsuitslag sterk bepaald. Vier op tien stemgerechtigde Turnhoutenaren heeft niet gestemd op 13 oktober. “We weten uit onderzoek dat veel jongeren en veel volkse lagen uiteindelijk niet hebben gestemd. De afschaffing van de opkomstplicht heeft onze partij pijn gedaan. We hebben de impact van die afschaffing zelf ook onderschat”, aldus nog Schafraet.
Volgens PVDA is de afschaffing van de opkomstplicht een algemene verzwakking van de democratie. “De politici van de traditionele partijen gaan snel over tot de orde van de dag, terwijl vier op de tien kiezers nu buiten de democratie staat. Dat is iets waar iedereen zich zorgen over zou moeten maken. We roepen alle democratische partijen op om de afschaffing van de opkomstplicht te herzien. Tegelijk nemen we ook zelf onze verantwoordelijkheid en gaan we bekijken hoe we beter onze kiezers kunnen mobiliseren om in de toekomst toch te gaan stemmen als de opkomstplicht afgeschaft zou blijven.”
In Turnhout gaan slechts twee partijen er fors op vooruit: de partij Vooruit en het Vlaams Belang. Alle andere partijen krijgen klappen. N-VA-CD&V verliezen samen vier zetels, T.I.M. verliest drie zetels, Groen verliest ook drie zetels en OpenVLD verliest haar ene zetel en verdwijnt uit de gemeenteraad. Van de niet-winnaars houdt enkel de PVDA stand en gaat zelfs een half procent vooruit.
“Dat de PVDA stand houdt in die storm van burgemeestersstrijd aan de ene kant en afschaffing van de opkomstplicht aan de andere kant is te danken aan ons jarenlange werk op het terrein. Met een groeiende afdeling die actie voerde voor betaalbaar wonen, voor het behoud van onze groene longen, voor het helpen van de slachtoffers van de gasontploffing, voor solidariteit met Palestina, voor de verlaging van de btw op energie...
Het is ook te danken aan de enorme campagne die we de voorbije weken en maanden voerden en waarbij we de zolen onder onze schoenen hebben gelopen. Het is te danken aan die 34 fantastische kandidaten en de meer dan 150 medewerkers die onze campagne mee gevoerd hebben. Een fantastische warme ploeg voor een stad op mensenmaat”, vertelt Wout Schafraet trots.
De linkse partij slaagde er ook in om met Cindy Eykens en Umut Tecimer nieuwe gezichten te lanceren. “Met Cindy en Umut zijn we nog meer de partij van de werkende klasse, van de jongeren en van de brede diversiteit geworden. We hebben een algemeen enthousiasme gevoeld rond die kopploeg. Cindy en Umut zullen dan ook mee de gezichten blijven van de PVDA in Turnhout” besluit Wout Schafraet.
De PVDA zal de komende jaren verder opkomen voor betaalbaar wonen en betaalbare zorg, voor het redden van onze groene longen, voor respect voor ons stadspersoneel, voor betere dienstverlening aan de bevolking en voor een Turnhout waarin iedereen gelijke kansen krijgt. De partij zal daarbij kunnen steunen op een nog veel grotere ploeg van actieve leden en medewerkers dan de voorbije jaren het geval was. “We zijn tijdens deze campagne enorm gegroeid in aantal leden en medewerkers. Het is onze georganiseerde kracht in de wijken die zal bepalen of we verder een verschil kunnen maken voor alle Turnhoutenaren. We roepen dan ook iedereen die heeft meegewerkt in deze campagne op om lid te worden of om zich aan te sluiten in één van onze actieve basisgroepen”.